Eton College : portrait d'un internat britannique de prestige
Une photographie du prince Harry dans sa chambre d'internat à Eton College rappelle le lien ancien entre la famille royale britannique et cet établissement fondé au XVe siècle. L'occasion de revenir sur ce que représente ce pensionnat situé près de Windsor.
Qu'est-ce qu'Eton College
Eton College désigne un internat masculin situé dans le Berkshire, en Angleterre, à proximité du château de Windsor.
Un établissement fondé en 1440
Le roi Henri VI crée Eton College en 1440 pour offrir une éducation gratuite à soixante-dix élèves issus de familles modestes. L'établissement change progressivement de vocation au fil des siècles.
Il devient un pensionnat payant réservé aux familles aisées. Cette transformation marque son évolution vers le modèle actuel d'internat d'élite.
Une implantation près de Windsor
Le campus occupe un vaste domaine au bord de la Tamise. Les bâtiments historiques côtoient des infrastructures modernes, entre chapelle gothique et installations sportives.
Cette proximité avec le château royal explique en partie les liens historiques entretenus avec la monarchie britannique.
Le parcours des princes William et Harry
Le prince Harry est un ancien élève d'Eton College, comme son frère aîné William avant lui.
Une tradition familiale royale
Les deux fils du roi Charles III suivent leur scolarité secondaire à Eton entre les années 1990 et 2000. Leur père avait pour sa part fréquenté Gordonstoun, un autre internat britannique réputé.
Le choix d'Eton pour William et Harry marque un retour à l'établissement fréquenté par plusieurs générations de la famille royale au XIXe et XXe siècles.
La vie en internat
Les élèves résident dans des maisons réparties sur le campus. Chaque pensionnaire dispose d'une chambre individuelle à partir d'un certain niveau.
La photographie récemment diffusée montre l'une de ces chambres d'internat, témoignant du quotidien des élèves dans l'établissement.
L'organisation d'un internat britannique traditionnel
L'internat britannique repose sur un système de maisons regroupant les élèves par petites communautés au sein de l'établissement.
Le système des houses
Chaque maison accueille entre quarante et cinquante pensionnaires encadrés par un responsable adulte. Cette organisation crée des groupes d'appartenance distincts.
Les maisons rivalisent dans les compétitions sportives et académiques tout au long de l'année scolaire. Ce système forge l'identité de ces établissements.
Un code vestimentaire strict
Eton impose le port d'un uniforme spécifique : queue-de-pie noire, pantalon rayé et gilet. Cette tenue distingue immédiatement les élèves de l'établissement.
Le respect des traditions vestimentaires fait partie intégrante de l'éducation dispensée. Il symbolise l'appartenance à une communauté scolaire aux codes précis.
Des frais de scolarité élevés
L'accès à Eton requiert des moyens financiers importants. L'établissement reste accessible à une minorité de familles.
Quelques bourses permettent néanmoins à des élèves méritants issus de milieux moins favorisés d'intégrer le pensionnat.
Les différences avec le collège français
Le collège français se distingue fondamentalement du modèle d'Eton par son organisation et sa vocation.
Deux systèmes éducatifs opposés
Le collège en France désigne le premier cycle du secondaire, de la sixième à la troisième. Il accueille tous les élèves de onze à quinze ans dans un cadre gratuit et obligatoire.
Eton représente l'ensemble de la scolarité secondaire dans un internat privé réservé aux garçons. L'enseignement y est payant et sélectif.
L'internat comme exception en France
L'internat reste minoritaire dans le système français. Il concerne principalement des élèves dont le domicile se situe loin de l'établissement ou rencontrant des difficultés particulières.
Le modèle britannique fait de l'internat le mode d'organisation principal de certains établissements prestigieux. Cette différence reflète deux conceptions distinctes de l'éducation.