Il y a environ 66 millions d'années, une extinction massive a fait disparaître une grande partie de la biodiversité, dont les dinosaures non aviens.

Cet événement est appelé la crise Crétacé-Paléocène, du nom des deux périodes géologiques qu'elle sépare.

Des causes probables, sans certitude absolue

Les scientifiques évoquent un impact météoritique et une intense activité volcanique comme causes probables de cette crise.

Après cette extinction massive, de nouveaux groupes se sont diversifiés, comme les mammifères, jusque-là peu représentés.

L'essentiel

Fossile : trace conservée d'un organisme du passé dans une roche sédimentaire.
La crise Crétacé-Paléocène, il y a 66 millions d'années, a entraîné la disparition des dinosaures non aviens.
Une extinction massive est souvent suivie d'une phase de diversification de nouveaux groupes.

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Qu'est-ce qu'une crise biologique ?

Une crise biologique est un événement provoquant une extinction massive d'espèces sur une durée relativement courte, à l'échelle des temps géologiques.

Elle est en général suivie d'une phase de diversification, au cours de laquelle de nouvelles espèces apparaissent.

Une crise en cours, liée à l'activité humaine

De nombreux scientifiques estiment que la biodiversité actuelle traverse une nouvelle crise, parfois appelée 6e crise biologique.

Cette crise se distingue des précédentes par sa cause principale : les activités humaines (déforestation, pollution, changement climatique).

Un exemple concret : le rythme des extinctions actuelles

Le rythme actuel de disparition des espèces est estimé par certains chercheurs à plusieurs dizaines à centaines de fois supérieur au rythme naturel observé dans le passé.

Cette accélération est directement liée à la modification des milieux par l'être humain.

L'essentiel

Crise biologique : extinction massive d'espèces suivie d'une phase de diversification.
La 6e crise biologique désigne la crise actuelle de la biodiversité, largement causée par l'activité humaine.
Son rythme est jugé anormalement rapide par rapport aux crises passées.

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Document 1 — Diversité des groupes fossiles avant et après la limite Crétacé-Paléocène

Groupe	Avant la crise	Après la crise
Dinosaures non aviens	plusieurs centaines de genres	0
Foraminifères marins	très nombreux genres	diversité fortement réduite
Mammifères	peu de genres	diversité en forte augmentation

Document 2 — Une couche géologique particulière

Dans le monde entier, une fine couche de sédiments datée d'environ 66 millions d'années est particulièrement riche en iridium, un métal rare à la surface de la Terre mais abondant dans certaines météorites.

Travail à faire (noté)

1. À partir du document 1, décrivez l'évolution de la biodiversité des trois groupes avant et après la crise.
2. À partir du document 2, proposez une explication possible à l'origine de cette crise.
3. Expliquez en quoi cette crise illustre à la fois une extinction massive et une diversification.

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La compétence à maîtriser

Au bac, on peut vous demander d'argumenter une hypothèse scientifique à partir de données fossiles ou géologiques.

La méthode, étape par étape

Étape 1 : identifiez précisément l'hypothèse à discuter dans l'énoncé.
Étape 2 : listez les données fournies qui soutiennent cette hypothèse.
Étape 3 : reliez explicitement chaque donnée à l'hypothèse, sans se contenter de la citer.

Une biodiversité qui évolue rapidement : deux exemples actuels