Amplitude, intensité sonore et niveau d'intensité sonore

L'amplitude d'un signal sonore

L'amplitude d'un signal sonore caractérise l'ampleur de la vibration à l'origine du son : plus la source vibre avec une grande amplitude, plus le signal sonore produit possède une amplitude importante.

L'intensité sonore

L'intensité sonore est une grandeur physique liée qualitativement à l'amplitude du signal : plus l'amplitude est grande, plus l'intensité sonore est élevée, et plus le son est perçu comme fort.

Le niveau d'intensité sonore

Pour rendre compte de la perception humaine de l'intensité sonore, qui s'étend sur une très large gamme de valeurs, on utilise le niveau d'intensité sonore, exprimé en décibels (dB), sur une échelle adaptée à cette perception.

Cette échelle n'est pas linéaire : une faible variation du niveau d'intensité sonore en décibels correspond en réalité à une variation beaucoup plus importante de l'intensité sonore physique.

Une échelle de repères

Situation	Niveau approché
Seuil d'audibilité	0 dB
Conversation normale	60 dB
Concert, discothèque	100 à 110 dB
Seuil de douleur	120 dB

Les dangers de l'exposition sonore

Une exposition prolongée à un niveau d'intensité sonore élevé, généralement au-delà de 85 dB, peut endommager de façon irréversible les cellules sensorielles de l'oreille interne, provoquant une perte progressive de l'audition.

Le port de protections auditives est fortement recommandé lors d'une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés, comme lors de concerts ou dans certains environnements professionnels bruyants.

L'essentiel

Amplitude ↑ : intensité sonore et niveau d'intensité sonore plus élevés.
Le niveau d'intensité sonore (en dB) traduit l'intensité sonore sur une échelle adaptée à l'oreille humaine, non linéaire.
Une exposition prolongée au-delà de 85 dB présente un risque pour l'audition.
Piège classique : l'échelle en décibels n'est pas linéaire ; une petite différence en dB peut correspondre à une différence d'intensité physique considérable.

Piano ou violon, même note : pourquoi ces deux sons sont si différents