Concours général des collèges : qui peut vraiment y participer ?
Le ministère de l'Éducation nationale crée en 2026 un concours général des collèges, inspiré du concours général des lycées qui distingue les meilleurs élèves depuis plus de deux siècles. Sa première édition se déroulera au cours de l'année scolaire 2026-2027, avec des épreuves nationales prévues en janvier 2027.
Ce nouveau concours s'adresse aux élèves de troisième, dans les collèges volontaires. Chaque établissement peut inscrire jusqu'à 10 % de ses élèves de 3e, avec une parité filles-garçons visée dans les inscriptions. Cinq disciplines sont concernées : français, mathématiques, histoire-géographie, arts et numérique-codage.
Présenté comme un outil d'égalité territoriale, ce concours exclut pourtant une partie des élèves de troisième sur un simple critère administratif. Michel Valadier, directeur de la Fondation pour l'école, dénonce cette limitation dans une tribune.
Un concours réservé aux élèves des établissements conventionnés
L'arrêté du 21 juillet 2026 fixe les conditions de participation au concours général des collèges. Seuls peuvent s'inscrire les élèves de troisième scolarisés dans certains types d'établissements.
Le texte autorise les collégiens du public, du privé sous contrat, des établissements homologués à l'étranger, du Cned réglementé et des unités médico-sociales. Tous les autres en sont exclus.
Qui est concerné par l'exclusion
Deux catégories d'élèves ne peuvent pas participer au concours général des collèges, bien qu'ils préparent le brevet sur le même programme.
- Les élèves du hors contrat : ce secteur scolarise aujourd'hui plus de 140 000 élèves en France.
- Les élèves en instruction en famille : inscrits en candidats libres au brevet, ils passent les épreuves dans les mêmes conditions que les autres.
Une contradiction avec l'objectif affiché d'excellence pour tous
Le ministre Édouard Geffray avait déclaré vouloir reconnaître que les talents sont présents dans tous les établissements de France et doivent être reconnus partout, pour toutes et tous.
La tribune souligne que ce choix fait dépendre la reconnaissance du mérite non de l'élève et de ses résultats, mais du statut contractuel de son établissement.
Un précédent au lycée depuis 1986
Le concours général des lycées applique cette même exclusion depuis un arrêté de 1986. Le Conseil d'État l'a validée à l'époque.
La Fondation pour l'école critique cette situation de longue date. L'auteur relève que des lycéens formés dans le hors contrat intègrent malgré tout les meilleures classes préparatoires aux grandes écoles.
Les arguments en présence
L'exclusion repose sur un critère administratif : l'État ne finance pas les établissements hors contrat et n'y exerce pas de contrôle direct.
L'administration doit pouvoir garantir l'égalité de traitement des épreuves. Cela suppose un cadre de contrôle qu'elle n'applique pas au hors contrat.
Une alternative proposée
La tribune suggère qu'une modalité d'inscription individuelle pourrait être prévue, encadrée par les rectorats. Ce type de dispositif existe déjà pour d'autres examens nationaux.
Selon l'auteur, le choix fait traduit moins une contrainte technique qu'une préférence pour l'enseignement conventionné.
Le lien entre ce débat et la préparation au brevet
Tous les élèves concernés travaillent sur le programme officiel du brevet. Ils passent les épreuves dans les mêmes conditions, quel que soit leur établissement d'origine.
La question posée par cette tribune porte sur la cohérence entre un discours sur le mérite et une sélection basée sur le mode de scolarisation plutôt que sur les résultats.
Pour les collégiens qui préparent le brevet des collèges, ce débat rappelle que les modalités d'accès à certaines valorisations dépendent du cadre administratif, pas uniquement du niveau scolaire.