Exercice : confronter deux thèses opposées sur la nature de l'animal

Document A : Descartes, Discours de la méthode, cinquième partie (1637).

C'est aussi une chose fort remarquable que, bien qu'il y ait plusieurs animaux qui témoignent plus d'industrie que nous en quelques-unes de leurs actions, on voit toutefois que les mêmes n'en témoignent point du tout en beaucoup d'autres : de façon que ce qu'ils font mieux que nous ne prouve pas qu'ils ont de l'esprit, car à ce compte ils en auraient plus qu'aucun de nous et feraient mieux en toute autre chose ; mais plutôt qu'ils n'en ont point, et que c'est la nature qui agit en eux selon la disposition de leurs organes : ainsi qu'on voit qu'une horloge, qui n'est composée que de roues et de ressorts, peut compter les heures et mesurer le temps plus justement que nous avec toute notre prudence.

Document B : Montaigne, Essais, II, 12, « Apologie de Raymond Sebond » (1580-1588, orthographe modernisée).

Quand je me joue à ma chatte, qui sait, si elle passe son temps de moi plus que je ne fais d'elle ? Nous nous entretenons de singeries réciproques. Si j'ai mon heure de commencer ou de refuser, aussi à elle la sienne.

Travail à faire

Quel exemple concret Descartes utilise-t-il dans le document A pour illustrer sa thèse ? Quel est l'effet de cette comparaison ?
D'après Descartes, pourquoi le fait qu'un animal excelle dans certaines actions ne prouve-t-il pas qu'il possède un esprit ?
Dans le document B, quelle question Montaigne pose-t-il à propos de sa chatte ? En quoi cette question renverse-t-elle la perspective attendue ?
L'expression « singeries réciproques » suggère une forme d'échange entre Montaigne et sa chatte. Ce terme est-il compatible avec la thèse de l'animal-machine de Descartes ?
Sans convoquer aucune donnée chiffrée, comparez la méthode argumentative des deux textes : Descartes procède-t-il de la même façon que Montaigne pour défendre sa position ?
En quoi la comparaison de l'animal avec une horloge, chez Descartes, est-elle plus radicale que la simple négation d'une intelligence supérieure à celle de l'homme ?
Quel texte, étudié en cours, permet de nuancer ces deux positions en accordant aux animaux une sensibilité réelle sans les égaler pleinement à l'homme ?
Piège : le fait que Descartes cite l'exemple d'une horloge, un objet mécanique simple, invalide-t-il son argument face à des animaux dont on sait aujourd'hui qu'ils ont des comportements complexes ? Nuancez à partir de la logique interne du texte, indépendamment des connaissances actuelles.

L'intelligence et le langage des bêtes : Condillac contre Descartes