Décrire, figurer, imaginer

Ce chapitre a exploré les différentes formes que prend, à la période de référence, l'entreprise de représentation du monde : le décrire, le figurer, l'imaginer.

L'invention de l'imprimerie par Gutenberg, vers 1450, permet une diffusion massive et rapide des textes et des images, comme l'illustre l'ouvrage de Vasari sur l'histoire des artistes.

Cette diffusion accompagne un goût nouveau pour l'inventaire méthodique du monde, à travers les atlas, l'histoire naturelle et les cabinets de curiosités, illustré par les récits d'André Thévet.

Dans le domaine de la peinture, Alberti puis Dürer théorisent la perspective artificielle, une technique géométrique qui transforme radicalement la représentation de l'espace.

En littérature, Rabelais et La Bruyère montrent que l'imitation d'un modèle antérieur, loin d'exclure l'invention, en constitue souvent le point de départ.

L'imagination et la fiction deviennent elles-mêmes des outils de réflexion sur le savoir, comme le montrent les utopies de Thomas More, Campanella et Bacon, ou les voyages imaginaires de Cyrano de Bergerac.

Enfin, la représentation s'étend jusqu'à la vie intérieure elle-même : Charles Le Brun codifie l'expression des passions sur le visage, tandis que Diderot interroge, dans le Paradoxe sur le comédien, la nature de l'émotion théâtrale.

À travers toutes ces formes, une même ambition traverse la période : fonder la représentation du monde, extérieur comme intérieur, sur des règles rationnelles et transmissibles.

L'essentiel

Imprimerie (Gutenberg, vers 1450) : révolution de la diffusion des textes et des images en Europe.
Atlas, histoire naturelle, cabinets de curiosités : passion pour l'inventaire méthodique du monde.
Perspective artificielle (Alberti, Dürer) : codification géométrique de la représentation de l'espace en peinture.
Rabelais, La Bruyère : l'imitation d'un modèle comme point de départ d'une invention littéraire originale.
Thomas More, Campanella, Bacon, Cyrano de Bergerac : l'imagination et la fiction comme outils de réflexion sur le savoir et la société.
Le Brun, Diderot : la codification de la représentation des passions humaines, en peinture et au théâtre.

L'inventaire du monde : atlas, histoire naturelle et idéal encyclopédique