Découverte du monde et pluralité des cultures

Ce chapitre a exploré comment la découverte de nouvelles terres et la révolution astronomique ont bouleversé, à la période de référence, la représentation européenne du monde.

L'expédition de Magellan prouve par l'expérience directe que la Terre est ronde, tandis que les récits de conquête, notamment ceux de Bartolomé de las Casas, révèlent la violence infligée aux peuples nouvellement découverts.

Cette violence nourrit un débat moral majeur, illustré par la controverse de Valladolid, sur l'humanité et les droits des peuples amérindiens.

Les témoignages de voyageurs comme Jean de Léry inspirent à Montaigne, dans Des Cannibales, une critique relativiste qui retourne l'accusation de barbarie contre l'Europe elle-même.

Parallèlement, la révolution astronomique de Copernic à Galilée déplace la Terre du centre de l'univers, une remise en cause que Giordano Bruno pousse jusqu'à l'idée d'un univers infini.

Cette perte d'un centre fixe suscite de nouveaux systèmes métaphysiques, comme celui que Descartes tente de construire dans son traité Le Monde.

La fiction s'empare aussi de ces bouleversements : le voyage imaginaire, qu'il s'agisse d'une île déserte comme dans Robinson Crusoé ou d'un périple cosmique comme dans Micromégas, permet de porter un regard critique sur l'humanité.

Enfin, le détour par le regard de l'étranger, chez Montesquieu ou chez Diderot, retourne le voyage sur lui-même pour mieux critiquer les institutions et les mœurs européennes.

L'essentiel

Magellan : premier tour du monde (1519-1522), preuve empirique de la rotondité de la Terre.
Las Casas et la controverse de Valladolid : crise de conscience morale sur l'humanité des peuples conquis.
Montaigne, Des Cannibales : relativisme culturel retournant l'accusation de barbarie contre l'Europe.
Copernic, Galilée : révolution astronomique déplaçant la Terre du centre de l'univers.
Giordano Bruno : hypothèse d'un univers infini, nouvelle inquiétude métaphysique.
Robinson Crusoé, Micromégas : le voyage imaginaire comme outil de critique sociale.
Montesquieu, Diderot : le regard de l'étranger comme miroir critique de l'Europe.

Le regard de l'étranger : Montesquieu, Voltaire et la critique de l'Europe