Un risque qui peut toucher n'importe quel territoire

En 2011, la catastrophe de Fukushima a montré qu'un pays aussi développé et préparé que le Japon pouvait être submergé par la combinaison d'un aléa naturel et d'un risque technologique.

Ce chapitre te donne les outils pour comprendre pourquoi certains territoires, y compris en France, sont plus exposés que d'autres aux risques naturels, sanitaires ou industriels.

Le risque, une combinaison d'aléa et de vulnérabilité

Un risque naît de la rencontre entre un aléa, c'est-à-dire un phénomène potentiellement dangereux, et une vulnérabilité, c'est-à-dire l'exposition d'une société à cet aléa.

Un séisme survenant dans une zone désertique inhabitée ne constitue pas un risque au sens géographique du terme : c'est la présence de populations et d'enjeux matériels qui transforme un aléa en risque réel.

Une diversité de risques

Les sociétés sont exposées à des risques de nature très différente : les risques naturels, comme les séismes, tsunamis ou inondations, les risques sanitaires, liés à la propagation de maladies, et les risques industriels et technologiques, liés aux activités humaines elles-mêmes.

Ces risques se combinent parfois : un aléa naturel peut ainsi déclencher une catastrophe technologique, comme cela a été observé lors de l'accident nucléaire de Fukushima en 2011, provoqué par un séisme suivi d'un tsunami.

La croissance urbaine, un facteur aggravant

La croissance démographique et l'urbanisation accentuent l'exposition des populations aux risques, en concentrant toujours davantage d'habitants et d'activités économiques dans des zones parfois dangereuses.

Les littoraux, les zones sismiques ou les abords de sites industriels, souvent densément peuplés, illustrent cette exposition croissante d'un nombre grandissant de personnes aux aléas naturels et technologiques.

Des sociétés inégalement vulnérables

Face à un même aléa, toutes les sociétés ne sont pas égales : les pays les plus développés disposent généralement de moyens plus importants de prévention, d'alerte et de reconstruction après une catastrophe.

À l'inverse, les pays les plus pauvres, souvent moins bien équipés en infrastructures de prévention, subissent des conséquences humaines et matérielles proportionnellement bien plus lourdes face à un aléa comparable.

L'essentiel

Un risque résulte de la rencontre entre un aléa et la vulnérabilité d'une société qui y est exposée.
Les risques naturels, sanitaires, industriels et technologiques se combinent parfois, comme l'illustre l'accident de Fukushima en 2011.
La croissance urbaine accentue l'exposition aux risques, tandis que les sociétés restent inégalement armées pour y faire face selon leur niveau de développement.

Exercice – Fukushima, un pays développé face à un risque majeur