Ton petit-déjeuner raconte cette histoire

Café, chocolat, pommes de terre ou tomates : la quasi-totalité des produits que tu consommes chaque jour n'existaient pas en Europe avant la découverte des Amériques en 1492.

Cette ouverture atlantique a bouleversé l'alimentation, l'économie et la démographie mondiales, un basculement dont les effets, y compris les plus sombres comme la traite négrière, se font encore sentir aujourd'hui.

Un basculement des échanges vers l'Atlantique

Après 1453 et 1492, les grands circuits d'échanges européens basculent progressivement de la Méditerranée vers l'océan Atlantique, jusqu'alors resté à la marge des grandes routes commerciales.

Ce basculement s'explique par la recherche de nouvelles routes vers l'Asie, contournant les intermédiaires ottomans et italiens qui contrôlaient le commerce méditerranéen des épices.

La constitution d'empires coloniaux

Les puissances ibériques, Espagne puis Portugal, sont les premières à bâtir de vastes empires coloniaux en Amérique, portés par trois catégories d'acteurs aux intérêts souvent liés.

Les conquistadores mènent les conquêtes militaires, comme celle de l'Empire aztèque par Hernán Cortés dès 1519-1521. Les marchands organisent l'exploitation économique des territoires conquis.

Les missionnaires, enfin, accompagnent cette expansion pour convertir les populations amérindiennes au catholicisme, souvent en s'appuyant sur la contrainte plus que sur la persuasion.

Une nouvelle circulation économique mondiale

La conquête des Amériques met en relation, pour la première fois de manière durable, l'Europe, l'Afrique, l'Asie et le continent américain, dans des circuits d'échanges à l'échelle du globe.

Métaux précieux, produits agricoles et esclaves circulent désormais entre ces continents, préfigurant les grandes routes commerciales de la mondialisation moderne.

Le bouleversement démographique des Amériques

Pour les populations amérindiennes, la conquête entraîne un effondrement démographique catastrophique, provoqué par les combats mais surtout par les maladies apportées par les Européens, comme la variole.

Ce choc microbien, auquel les populations amérindiennes n'ont aucune immunité, décime des sociétés entières en quelques décennies, facilitant paradoxalement la conquête militaire.

Le peuplement du continent se transforme ensuite durablement, avec l'arrivée de colons européens, la déportation d'esclaves africains et le développement du métissage entre ces populations.

L'essentiel

Après 1453 et 1492, les échanges européens basculent de la Méditerranée vers l'Atlantique, dans la recherche de nouvelles routes commerciales vers l'Asie.
Conquistadores, marchands et missionnaires bâtissent en Amérique de vastes empires coloniaux, notamment espagnol et portugais.
La conquête relie pour la première fois durablement Europe, Afrique, Asie et Amérique, mais provoque un effondrement démographique amérindien dû aux combats et au choc microbien.

Exercice – Le statut des Amérindiens en débat : la controverse de Valladolid