Un modèle politique encore vivant aujourd'hui

La séparation des pouvoirs entre exécutif, législatif et judiciaire, que tu retrouves dans la Constitution française actuelle, doit beaucoup au modèle britannique et à son influence sur les penseurs des Lumières.

Ce chapitre montre comment l'Angleterre, puis les États-Unis, ont inventé des mécanismes de limitation du pouvoir encore utilisés dans la plupart des démocraties contemporaines.

Une évolution politique originale en Angleterre

À la fin du XVIIe siècle, l'Angleterre connaît une évolution politique singulière en Europe : le pouvoir du roi y est progressivement limité par celui du Parlement, dans un mouvement que les révolutions anglaises accélèrent.

Cette évolution aboutit à un régime que l'on qualifie de monarchie parlementaire, où le souverain règne mais ne gouverne plus seul, ses décisions devant composer avec l'autorité d'une assemblée élue.

L'affirmation des droits du Parlement

La révolution de 1688, dite Glorieuse Révolution, renverse le roi catholique Jacques II au profit de Guillaume d'Orange, contraint d'accepter des limites formelles à son pouvoir pour accéder au trône.

Cette révolution consacre l'idée que le roi ne peut plus légiférer, lever l'impôt ou entretenir une armée permanente sans l'accord du Parlement, principe fondateur du régime britannique moderne.

Une source d'inspiration pour les Lumières

Ce modèle britannique, où les libertés individuelles et la représentation politique sont mieux garanties qu'ailleurs en Europe, fascine plusieurs philosophes français des Lumières, qui le présentent en exemple.

Ces penseurs s'appuient sur l'observation du régime anglais pour développer leurs propres réflexions sur la séparation des pouvoirs et les libertés fondamentales, alimentant ainsi la critique de l'absolutisme en Europe continentale.

De l'inspiration britannique à la révolution américaine

Les colons des treize colonies britanniques d'Amérique du Nord retournent progressivement contre leur métropole les principes politiques hérités de la tradition anglaise elle-même, notamment le refus de l'impôt sans consentement.

Cette contradiction aboutit à la déclaration d'indépendance de 1776, puis à la rédaction d'une constitution écrite fondant un nouveau régime politique, les États-Unis d'Amérique, appuyé par une intervention militaire et financière décisive de la France.

Des principes démocratiques aux limites concrètes

La nouvelle République américaine proclame des principes de liberté et d'égalité, mais leur application concrète reste limitée : l'esclavage, en particulier, perdure dans plusieurs États, tandis que les populations amérindiennes restent exclues de la citoyenneté.

Ces contradictions révèlent les limites persistantes de la mise en œuvre des idéaux démocratiques, y compris dans le régime présenté comme un modèle de gouvernement représentatif.

L'essentiel

La révolution de 1688 affirme durablement les droits du Parlement face à la couronne anglaise, fondant une monarchie parlementaire.
Ce modèle britannique inspire les philosophes des Lumières dans leur réflexion sur la séparation des pouvoirs et les libertés fondamentales.
Les colons américains retournent les valeurs anglaises contre leur métropole, aboutissant en 1776 à l'indépendance des États-Unis, dont les principes démocratiques restent toutefois limités par la persistance de l'esclavage.

Voltaire, l'Angleterre et la publication des Lettres philosophiques (1726-1733)