L'évêque Myriel : le pardon qui sauve Jean Valjean

Jean Valjean, sorti du bagne après dix-neuf ans de captivité pour un vol de pain, est rejeté partout où il se présente. Seul Monseigneur Myriel, évêque de Digne, accepte de l'héberger et de le nourrir.

Dans la nuit, Jean Valjean vole les couverts en argent de l'évêque et s'enfuit. Rattrapé par des gendarmes, il est ramené chez son hôte, qui va alors accomplir un geste inattendu.

Un mensonge qui sauve

« Ah ! vous voilà ! s'écria-t-il en regardant Jean Valjean. Je suis aise de vous voir. Eh bien, mais ! je vous avais donné les chandeliers aussi, qui sont en argent comme le reste et dont vous pourrez bien avoir deux cents francs. Pourquoi ne les avez-vous pas emportés avec vos couverts ? »

Victor Hugo, Les Misérables, I, 2, XII, 1862.

Une parole qui transforme un homme

Une fois les gendarmes partis, l'évêque s'adresse à Jean Valjean :

Jean Valjean, mon frère, vous n'appartenez plus au mal, mais au bien. C'est votre âme que je vous achète ; je la retire aux pensées noires et à l'esprit de perdition, et je la donne à Dieu.

Victor Hugo, Les Misérables, I, 2, XII, 1862.

Le point de départ de toute l'intrigue

Ce pardon inattendu bouleverse Jean Valjean, qui décide de changer de vie sous une nouvelle identité, monsieur Madeleine. Toute la suite du roman découle de cette scène fondatrice.

L'essentiel

Personnages : Jean Valjean, ancien bagnard ; Monseigneur Myriel, évêque de Digne.
Scène : le mensonge des chandeliers, qui protège Jean Valjean du bagne à perpétuité.
Portée : le pardon comme moteur de la rédemption, thème central du roman.

Exercice – Explication de texte : le portrait de Cosette, « l'Alouette »