Explication de texte guidée

Cette fable est publiée en 1678 dans le livre XI des Fables de La Fontaine, à un moment où le fabuliste approfondit sa réflexion sur la vieillesse et la mort.

Texte

Un octogénaire plantait.
« Passe encor de bâtir ; mais planter à cet âge ! »
Disaient trois jouvenceaux, enfants du voisinage ;
« Assurément il radotait.
Car au nom des dieux, je vous prie,
Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ?
Autant qu'un patriarche il vous faudrait vieillir.
À quoi bon charger votre vie
Des soins d'un avenir qui n'est pas fait pour vous ? »
[...]
« Mes arrière-neveux me devront cet ombrage :
Eh bien ! défendez-vous au sage
De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ?
Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui :
J'en puis jouir demain, et quelques jours encore ;
Je puis enfin compter l'aurore
Plus d'une fois sur vos tombeaux. »
Le vieillard eut raison : l'un des trois jouvenceaux
Se noya dès le port, allant à l'Amérique ;
L'autre, afin de monter aux grandes dignités,
Dans les emplois de Mars servant la République,
Par un coup imprévu vit ses jours emportés ;
Le troisième tomba d'un arbre
Que lui-même il voulut enter ;
Et, pleurés du vieillard, il grava sur leur marbre
Ce que je viens de raconter.

Jean de La Fontaine, « Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes », Fables, livre XI, 1678 (extrait).

Travail à faire

1. Relevez les arguments des trois jeunes gens contre le vieillard dans les premiers vers. (4 points)
2. Analysez la réponse du vieillard : sur quel raisonnement repose-t-elle ? (4 points)
3. Comment comprenez-vous la phrase « Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui » ? (4 points)
4. Expliquez le retournement final de la fable. En quoi est-il ironique ? (4 points)
5. En quoi cette fable illustre-t-elle une sagesse proche du carpe diem étudié avec Ronsard ? (4 points)

La Fontaine et la sagesse épicurienne : « Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes »