Identifier et interpréter une figure de style

Repérer une figure de style ne suffit jamais : il faut aussi savoir la nommer précisément et expliquer l'effet qu'elle produit sur le lecteur, dans le contexte précis où elle apparaît.

La méthode en trois étapes

Repérer : quel procédé d'écriture attire l'attention dans cette phrase (répétition, comparaison, exagération, contradiction) ?
Nommer : quel est le terme précis pour désigner ce procédé (métaphore, anaphore, litote, etc.) ?
Interpréter : quel effet ce procédé produit-il dans ce contexte précis (insister, atténuer, choquer, émouvoir) ?

Un exemple appliqué

Dans le sonnet d'Oronte étudié dans un chapitre précédent, la banalité des images employées (« l'espoir nous berce », « le triste avantage ») constitue une écriture précieuse et convenue, que Molière tourne en dérision à travers le jugement d'Alceste.

Les erreurs à éviter

Confondre les figures proches : une comparaison n'est pas une métaphore, une antithèse n'est pas un oxymore.
S'arrêter au repérage : nommer une figure sans expliquer son effet ne démontre rien.
Généraliser l'effet : le même procédé peut produire des effets très différents selon le texte et le contexte.

L'essentiel

Trois étapes : repérer, nommer, interpréter.
Précision du vocabulaire : chaque figure a un nom exact, à ne pas confondre avec une figure voisine.
Contexte : l'effet d'une figure de style dépend toujours du texte où elle apparaît.

Les figures de ressemblance et d'opposition