Correction : étudier les conséquences chimiques de l''acidification des océans sur les récifs coralliens

1. Couples acido-basiques impliqués

Les couples impliqués sont CO2, H2O sur HCO3-, et HCO3- sur CO3 2-.

2. Explication de la baisse du pH

L'augmentation du dioxyde de carbone dissous déplace l'équilibre chimique de ces couples acido-basiques, ce qui augmente la concentration en espèces acides dans l'eau de mer et fait donc diminuer son pH.

3. Lien avec l'affaiblissement des structures calcaires

Une baisse du pH de l'eau de mer modifie les équilibres chimiques nécessaires à la formation des structures calcaires des coraux, ce qui peut rendre plus difficile leur croissance ou fragiliser les structures déjà formées.

4. Caractère global du phénomène

Le dioxyde de carbone atmosphérique se répartit et se dissout progressivement dans l'ensemble des masses océaniques du globe, ce qui explique que l'acidification touche potentiellement tous les océans, et pas uniquement une zone géographique isolée.

5. Discussion sur l'affirmation de l'élève (piège)

Cette affirmation est fausse. Les océans constituent un immense réservoir dont l'équilibre chimique évolue lentement, sur des échelles de temps longues : un arrêt immédiat des émissions ne permettrait pas un retour rapide à l'état antérieur en quelques années seulement.

6. Piste de recherche proposée

La recherche scientifique s'oriente notamment vers une meilleure quantification de l'acceptabilité du risque et vers le développement de connaissances sur les effets temporels d'accumulation, afin de mieux anticiper et limiter les impacts de ce phénomène.

Pourquoi les récifs coralliens sont-ils menacés par la chimie des océans ?