Corrigé : la désensibilisation des récepteurs dopaminergiques lors d'une exposition répétée

Question 1 : comportement des rats

Les rats ont actionné le levier d'autostimulation plusieurs milliers de fois par heure, au point de négliger leur alimentation, ce qui traduit une activation extrêmement forte et répétée du circuit de la récompense.

Question 2 : lien avec le circuit de la récompense

L'autostimulation active directement les structures cérébrales du circuit de la récompense par les électrodes implantées, procurant une sensation de plaisir suffisamment intense pour que le comportement soit massivement reproduit.

Question 3 : évolution de la densité de récepteurs

La densité de récepteurs dopaminergiques diminue progressivement avec la durée d'exposition, passant de 100 chez les non-exposés à 75 après un mois puis à 50 après six mois d'exposition répétée.

Question 4 : conséquence sur la sensibilité au plaisir

D'après le document 3, une densité de récepteurs plus faible réduit la sensibilité du circuit de la récompense à une même quantité de dopamine, ce qui diminue le plaisir ressenti pour une exposition identique.

Question 5 : lien avec l'accoutumance

Cette diminution de sensibilité correspond au mécanisme de l'accoutumance : pour ressentir le même plaisir qu'auparavant, l'individu doit augmenter la dose ou la fréquence d'exposition à la substance.

Question 6 : le piège de la production de dopamine

La baisse de densité concerne les récepteurs qui reçoivent la dopamine, et non la quantité de dopamine libérée elle-même. C'est la capacité du circuit à répondre à la dopamine qui diminue, pas nécessairement sa production.

Question 7 : conséquence comportementale probable

Avec une densité de récepteurs réduite de moitié après six mois, l'individu est susceptible d'augmenter sa consommation pour retrouver un niveau de plaisir comparable, ce qui peut favoriser l'installation d'une dépendance.

Étude de cas : comparer l'activation du circuit de la récompense par un repas et par une substance addictive