Les trois niveaux de la biodiversité et les méthodes d'inventaire

La biodiversité ne se limite pas au nombre d'espèces visibles dans un paysage : elle s'observe à plusieurs échelles complémentaires, chacune nécessitant des méthodes d'inventaire adaptées.

Les trois niveaux de biodiversité

Diversité génétique : variabilité des gènes au sein d'une même espèce, par exemple la diversité des variétés anciennes de pommes cultivées en France.
Diversité spécifique : nombre et abondance relative des espèces différentes présentes dans un milieu.
Diversité écosystémique : diversité des types de milieux (forêt, prairie, zone humide) présents sur un territoire.

Inventorier la diversité spécifique sur le terrain

Deux méthodes principales sont utilisées pour recenser les espèces présentes dans un milieu.

Quadrat : surface délimitée de taille fixe, à l'intérieur de laquelle toutes les espèces sont identifiées et comptées, adapté aux organismes peu mobiles (végétaux, invertébrés du sol).
Transect : ligne ou bande d'échantillonnage le long de laquelle les espèces rencontrées sont relevées, adapté à l'étude d'un gradient (par exemple du bord vers le centre d'une parcelle).

Estimer une population mobile : la capture-marquage-recapture

Pour les espèces animales mobiles, difficiles à recenser directement, la méthode de capture-marquage-recapture permet d'estimer la taille totale d'une population. Un premier échantillon d'individus est capturé, marqué, puis relâché. Un second échantillon est ensuite capturé, et l'on compte la proportion d'individus déjà marqués.

Si 50 poissons sont capturés et marqués dans un étang, puis qu'un second échantillon de 40 poissons est capturé dont 10 sont déjà marqués, la population totale estimée est de 50 multiplié par 40, divisé par 10, soit 200 poissons.

L'essentiel

Trois niveaux de biodiversité : génétique, spécifique, écosystémique.
Quadrat et transect : méthodes d'inventaire adaptées aux organismes peu mobiles.
Capture-marquage-recapture : méthode d'estimation d'une population animale mobile, à partir du taux de recapture d'individus marqués.

La structure des communautés : réseaux trophiques et diversité