Applications du génie génétique en agriculture et en santé, enjeux et réglementation

Le génie génétique a donné lieu à de nombreuses applications concrètes, dont certaines sont utilisées depuis plusieurs décennies.

Des applications en agriculture

Certaines plantes cultivées ont été rendues génétiquement résistantes à un insecte ravageur ou tolérantes à un herbicide, par insertion d'un gène provenant d'une autre espèce. Ces plantes génétiquement modifiées (OGM) sont cultivées dans certains pays, mais leur culture reste très encadrée, voire interdite, dans d'autres, dont l'Union européenne pour la plupart des cultures en plein champ.

Des applications en santé

La production d'insuline humaine par des bactéries génétiquement modifiées constitue l'une des premières applications médicales majeures du génie génétique : le gène humain de l'insuline a été inséré dans le génome de bactéries, capables ensuite de produire cette protéine en grande quantité pour traiter les personnes diabétiques. La thérapie génique, qui vise à corriger directement une anomalie génétique responsable d'une maladie, constitue une piste de recherche plus récente.

Des enjeux et une réglementation stricte

L'utilisation du génie génétique soulève plusieurs types de questions : des questions sanitaires (effets sur la santé humaine et animale), des questions environnementales (dissémination de gènes dans le milieu naturel, effets sur la biodiversité) et des questions éthiques et économiques (dépendance des agriculteurs, brevets sur le vivant). Ces enjeux justifient une évaluation scientifique et une réglementation strictes avant toute autorisation de mise sur le marché.

L'essentiel

OGM agricole : plante résistante à un ravageur ou tolérante à un herbicide, culture strictement réglementée selon les pays.
Insuline recombinante : protéine humaine produite par des bactéries génétiquement modifiées, utilisée en médecine depuis plusieurs décennies.
Enjeux : questions sanitaires, environnementales, éthiques et économiques, justifiant une réglementation stricte.

Les outils et principes du génie génétique : enzymes de restriction et transgenèse