Reproduction sexuée et asexuée : deux stratégies pour transmettre la vie

Selon les espèces, la reproduction implique ou non la fusion de cellules reproductrices issues de deux individus, avec des conséquences très différentes sur la diversité génétique de la descendance.

La reproduction sexuée

Elle repose sur la fusion de deux gamètes, l'un mâle et l'un femelle, formant une cellule œuf. Chaque descendant hérite d'un mélange de patrimoine génétique issu des deux parents, ce qui génère une diversité génétique importante au sein d'une population.

Cette diversité constitue un avantage face à un milieu changeant : elle augmente la probabilité qu'une partie de la descendance possède des caractères favorables à un nouvel environnement ou à un nouveau pathogène.

La reproduction asexuée

Elle ne nécessite qu'un seul individu et aucune fécondation. Le descendant est génétiquement identique au parent, sauf mutation accidentelle.

Bouturage : un fragment de plante donne naissance à un nouvel individu complet, largement utilisé en agriculture pour multiplier des variétés sélectionnées.
Division cellulaire : mode de reproduction fréquent chez les bactéries et certains organismes unicellulaires.
Bourgeonnement : un nouvel individu se développe à partir d'une excroissance du parent, observé chez certains cnidaires.

Un producteur de pommes de terre replante des tubercules, une forme de reproduction asexuée, pour obtenir des plants génétiquement identiques à la variété sélectionnée, garantissant des cultures homogènes.

Un compromis entre diversité et rapidité

La reproduction asexuée permet une multiplication rapide et fidèle, adaptée à un milieu stable ou à une multiplication contrôlée. La reproduction sexuée favorise la diversité génétique, un atout dans un milieu instable ou soumis à de nouvelles pressions.

L'essentiel

Reproduction sexuée : fusion de deux gamètes, forte diversité génétique de la descendance.
Reproduction asexuée : un seul parent, descendance génétiquement identique, multiplication rapide.
Bouturage : technique agricole exploitant la reproduction asexuée pour multiplier une variété sélectionnée.