Écriture cursive : faut-il continuer à l'enseigner en 2026 ?

Alors que les tablettes occupent une place croissante dans les salles de classe, l'écriture cursive effectue un retour surprenant dans plusieurs systèmes éducatifs à travers le monde. Ce renouveau interroge les choix pédagogiques à l'ère numérique.

I. Un retour inattendu dans les programmes scolaires

1. Le revirement américain

Les États-Unis ont modifié leur position sur l'écriture cursive. En 2010, le programme national « Common Core » avait écarté cette méthode au profit de la dactylographie. Depuis, plus de la moitié des États ont fait machine arrière.

Cette année scolaire 2026, la Pennsylvanie et le New Jersey ont rejoint le Texas, la Californie et la Floride en rendant obligatoire l'enseignement de l'écriture cursive dans les écoles.

2. Une tendance mondiale

D'autres pays suivent cette trajectoire. Certaines provinces canadiennes et argentines ont réintroduit l'écriture cursive dès les petites classes.

En Grande-Bretagne, où l'écriture cursive s'enseigne vers l'âge de sept ans, les décideurs ont mis en place en 2025 un « cadre d'écriture » remanié pour améliorer cet enseignement. L'Italie et la Suède délaissent les tablettes au profit des livres et des notes manuscrites.

En France, les enseignants enseignent souvent une écriture cursive ornée ; au Vietnam, les cours d'écriture manuscrite et de calligraphie connaissent un essor fulgurant.

II. Ce que dit la recherche scientifique

1. Des effets mesurés sur le cerveau

Les législateurs s'appuient sur des recherches concernant les bienfaits de l'écriture manuscrite : mémoire, réflexion critique et coordination motrice fine.

Audrey van der Meer, neuroscientifique à l'Université norvégienne des sciences et technologies, a comparé l'activité cérébrale d'enfants et de jeunes adultes lors de différentes tâches. Elle a constaté que le cerveau fonctionnait « d'une manière complètement différente » lors de l'écriture manuscrite, les scanners montrant une activité dans des zones associées à l'apprentissage et à la mémoire.

2. Des bénéfices au-delà de la mémorisation

D'autres études ont démontré que l'écriture cursive présentait des avantages supplémentaires, notamment l'amélioration des compétences en lecture et en orthographe.

Pour certains chercheurs, l'argument le plus convaincant reste la rapidité : plusieurs études ont montré que l'écriture en boucles continues permettait d'écrire plus vite, bien que d'autres suggèrent que la méthode optimale consiste à mélanger lettres liées et lettres non liées.

3. Des doutes persistent

Peu d'études ont directement comparé l'écriture cursive et l'écriture en lettres d'imprimerie. Steve Graham, professeur à l'université d'État de l'Arizona, doute qu'elle soit nettement supérieure.

Il semble peu probable que « le fait d'écrire des lettres selon une écriture particulière rende plus performant sur le plan cognitif », explique-t-il.

III. Les arguments culturels et historiques

1. Accéder aux documents du passé

Le retour de l'écriture cursive est aussi une question de culture. Certains craignent que les jeunes ne soient plus capables de déchiffrer les écrits de leurs ancêtres ou les documents historiques rédigés en cursive.

Aux États-Unis, on cite l'écriture manuscrite de la Constitution et de la Déclaration d'indépendance. Selon cet argument, savoir lire ce style d'écriture permet de former des citoyens « informés et engagés », même si des versions dactylographiées sont disponibles.

2. Une histoire de l'écriture mondialisée

La plupart des écritures enseignées à l'école sont issues des styles cursifs pratiqués en Italie, en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne.

Avec le colonialisme, l'écriture ronde anglaise s'est répandue en Amérique et en Inde ; l'écriture ronde française, plus décorative, s'est diffusée dans certaines régions d'Amérique du Sud et d'Asie. Les nazis sont même allés jusqu'à interdire l'écriture cursive allemande d'aspect gothique en 1941, ordonnant aux écoliers d'écrire dans une écriture latine plus simple.

IV. Les enjeux pédagogiques actuels

1. L'écriture comme outil de pensée

Les enseignants tiennent à ce que les chatbots ne remplacent pas l'écriture chez les enfants. « Écrire, c'est penser », explique le professeur Graham.

Cela aide les jeunes et les adultes à organiser les informations et à trouver des idées. Certains défenseurs estiment que mettre l'accent sur l'écriture manuscrite pourrait compliquer la tâche des élèves qui souhaitent recourir à l'IA pour faire leurs devoirs.

2. Le temps d'apprentissage en question

L'apprentissage de l'écriture cursive mobilise un temps précieux en classe. Kathleen Wright, de l'association américaine Handwriting Collaborative, note que certains jeunes enseignants n'ont eux-mêmes pas appris correctement l'écriture cursive.

Cela signifie qu'ils ont besoin d'une formation et d'un accompagnement. Ce temps pourrait plutôt être consacré à l'acquisition d'autres compétences ou à l'enseignement de styles d'écriture plus simples.

3. Après l'école, les pratiques évoluent

Lorsque les élèves quittent l'école, leur écriture change souvent. Certains continuent avec une écriture trapue et anguleuse. Après quelques années de travail et de saisie au clavier, beaucoup se rendent compte qu'ils ont du mal à tenir un stylo.

Pour les candidats libres qui préparent le baccalauréat, la question se pose différemment : leurs copies d'examen doivent rester lisibles, qu'ils utilisent une écriture cursive ou non.

L'essentiel

• Plus de la moitié des États américains ont réintroduit l'écriture cursive dans leurs programmes depuis 2010, après l'avoir abandonnée.
• Les recherches en neurosciences montrent une activité cérébrale spécifique lors de l'écriture manuscrite, dans des zones liées à l'apprentissage et à la mémoire.
• Les arguments culturels invoquent la nécessité de pouvoir déchiffrer les documents historiques et les écrits des ancêtres.
• Le temps consacré à cet apprentissage soulève des questions sur l'équilibre des priorités pédagogiques à l'ère numérique.